生於民國28年，臺灣桃園人，祖籍福建省永定縣客家人，國立成功大學工商管理系畢業，父親吳鴻麟曾任第四屆桃園縣縣長，長子吳志揚曾為第十六屆桃園縣縣長。曾擔任桃園縣縣長、臺北市市長、內政部部長、行政院政務委員、中央選舉委員會主任委員、總統府秘書長等職。於內政部部長任內，連續成立了墾丁、玉山、陽明山、太魯閣四個國家公園管理處，首開國家公園的創建。