今新竹市昔為道卡斯平埔族竹塹社址，漢人入墾於此，建一大村莊稱「士林莊」，雍正元年設淡水廳，為廳治所在，雍正十一年（西元一七三三年）環植刺竹為城，始改稱「竹塹城」，乃改稱「竹塹街」。光緒元年（西元一八七五年）改淡水廳為「新竹縣」原竹塹亦改稱「新竹街」。

新竹古稱「竹塹」，清康熙三十年（西元一六九一年），福建泉州人王世傑召集百餘人來此開墾，為內地人首墾竹塹之始。
雍正元年，置淡水廳。光緒六年，淡新分治，置新竹縣。民國九年，設新竹街，置街役場。民國十六年，改置為市、置市役所。民國三十年，合併香山庄及舊港六家庄之一部份，擴大行政區域。
民國三十四年，臺灣光復，新竹州接管委員會由日人手口接管新竹州，並成立新竹市政府。翌年，接管委員會結束，成立新竹縣政府。其後，新竹縣政府遷往桃園，新竹市因全省行政區域調整，正式設為省轄市，以原州廳為辦公廳舍，下轄七個區公所。
民國三十九年，全省行政區域再調整，改設二十一縣市，新竹市與現今之新竹縣合併為新竹縣，縣治置於新竹市，同時桃園、苗栗兩縣正式成立。
民國七十一年六月，奉總統令新竹市於七月一日與原隸屬新竹縣之香山鄉合併改制為省轄市。
民國七十九年十一月一日，奉省府令新竹市置東區、北區、香山等三個區公所。

新竹市位於臺灣省西北部，面積一○四○九六四平方公里。東至關東橋與竹東鎮為界，南至寶山鄉，西南與苗栗縣接壤，北隔逃前溪與竹北鄉相望，西臨臺灣海峽。土地總面積約104.1平方公里，距臺北市78公里，南離臺中市約91公里，位於兩大都會區之間。