基隆昔稱雞籠，為凱達噶蘭(ketagaran)平埔族所居。因取起聲ke與尾韻ran為「雞籠」，其聚落作「大雞籠社」。清光緒元年（西元一八七五年）在此地置臺北分防通判時，以近音佳字，寓「基地昌隆」改稱為基隆。

明天啟六年（西元一六二六年），西班牙人入侵，盤據社寮島（今和平島）及港口，築設堡壘，初具規模，旋為荷蘭人所逐。迄鄭成功光復臺灣，重歸中國版圖。清初於臺灣置一府三縣，本市屬諸羅縣。雍正元年（西元一七二三年）諸羅北路增設彰化縣，並設淡水廳。九年，劃大甲溪以北刑名錢穀，專屬淡水同知管理，移治竹塹（今新竹）。其轄區自大甲溪起，至三貂嶺下之遠望坑止。十一年，設把總一員，步戰守兵一二○名，輪防大小雞籠塘訊，兼顧雞籠港、金包里。至道光年間生息日繁，雞籠逐成北部之海防重鎮。光緒元年設臺北分府通判於雞籠，掌理煤務。光緒十三年臺灣省，分設三府，基隆仍隸臺北府，翌年改置基隆廳，改基隆通判為同知，領金、基、貂、石四堡，成為一獨立行政區。日據初期，改隸臺北縣，設基隆支廳。民前十一年，廢縣置廳，復設基隆廳。民前三年併入臺北廳，又設基隆支廳。民國九年改定地方制度，廢廳置州，改設基隆郡，隸臺北州。民國十三年十二月，鑑於基隆街市之發展，乃改設基隆市，仍隸臺北州。光復後改基隆市為省轄市。基隆市位於臺灣北部。極東為棉花嶼東端，位於東經一二二度六分；極西為與臺北縣汐止鎮交界處，位於東經一二一度三七分；極南為與臺北縣平溪鄉交界處，位於北緯二五度三分；極北為彭佳嶼北端，位於北緯二五度三八分。全市面積為一三二•七六平方公里。屬島有和平島、中山仔嶼、桶盤嶼（以上三島今已成為市區之一部份），基隆嶼、彭佳嶼、棉花嶼、花瓶嶼等七島，面積共二•七九平方公里，劃分為仁愛、信義、中正、中山、安樂、暖暖及七堵等七個行政區。