宜蘭平原自古定居一群自稱Kavalan的平埔族人，後來入墾的漢人便以其族名為地名，稱該地為噶瑪蘭。因係由平埔語翻譯而來，故清代文獻上亦有蛤仔難、甲子蘭等稱呼。清嘉慶17年(1812)，設置噶瑪蘭廳；光緒元年(1875)改制寓意適「宜」居住，佳境之噶瑪「蘭」而易名為宜蘭縣。日治時期，初設宜蘭支廳，隸屬臺北縣；明治30年(1897)升為宜蘭廳；大正9年(1920)改制為蘭陽三郡（宜蘭郡、羅東郡、蘇澳郡），隸屬臺北州。光復初期，設宜蘭區、羅東區、蘇澳區三區及宜蘭市，隸屬臺北縣；民國39年，臺灣省調整行政區域，成立宜蘭縣至今。

宜蘭地區原為卡瓦蘭(karalan)平埔族人及高山族泰雅人生活之地，十八世紀末始有漢人大規模入墾。嘉慶15年(1810)，清廷將噶瑪蘭收入版圖，17年設置噶瑪蘭廳，宜蘭正式進入官治歷史。光緒21年(1895)日本佔領臺灣，五十年間宜蘭政制歷經宜蘭支廳、宜蘭廳、蘭陽三郡三個時期，行政首長皆為官派。光復初期，臺灣省行政區域暫時比照日治時期之洲、郡、街、庄制，宜蘭劃為三區一市，屬臺北縣。民國39年實施地方自治，宜蘭設縣，40年民選首任縣長。

宜蘭縣位於臺灣省東北部，極東為赤尾嶼，位於東經一二四度三四分三○秒。極南為南澳鄉大濁水溪口，位於北緯二四度一八分四九秒。極西為大同鄉南山村桃山，位於東經一二一度一四分二四秒。極北為黃尾嶼北端，位於北緯二五度五六分三○秒。宜蘭縣南面與花蓮、臺中兩縣為界，北鄰臺北縣，東臨太平洋，西連桃園縣、新竹縣。面積二、一四三も六二五一平方公里。共轄十二鄉鎮縣轄市：

1. 宜蘭市
   1802（嘉慶7年），漢人到此地開墾，當時稱為「五圍」。後來噶瑪蘭廳治設在這裡，乃稱「噶瑪蘭」，又因在四周種九芎樹，並造土城，；別稱「九芎城」。廢廳設縣後，以宜蘭廳之噶瑪「蘭」佳景，改名為「宜蘭」。
   
2. 頭城鎮
   墾首吳沙入蘭，在烏石港南方，首築土為城以防禦，號稱「頭城」，後易名「頭圍」，光復以後，再改用「頭城」。
   
3. 羅東鎮
   傳說此地原是一片叢林，猿猴棲息其間，平埔族稱猿猴為Ro -Ton（老懂）始譯「羅東」為地名。
   
4. 蘇澳鎮
   舊名「東港」，西班牙人稱為San Lorenzo（聖勞倫斯），清嘉慶年間，泉州人蘇士尾率鄉勇四十四人到此墾荒未成，後人為紀念其闢地勞績，該地又為深入之澳灣，因而取稱「蘇澳」。
   
5. 礁溪鄉
   舊稱「湯圍」，漢人到此開墾，在湯（溫）泉湧出地區，築圍成莊。又因附近溪床常呈乾涸狀態，故稱「礁溪」，「礁」的臺語發音做ta'就是「乾」的意思。
   
6. 壯圍鄉
   是早期平埔族噶瑪蘭人在溪北的主要聚落區。清嘉慶年間，吳沙之子光裔率部眾到此開墾，墾成後為酬壯丁助墾之勞賞之，劃地為壯一、壯二……壯六等，統稱為「民壯圍」。日治時代，改名「壯圍」。
   
7. 員山鄉
   因鄉內有一座海拔四三公尺圓型的小山，該山之東，創建－村稱「外員山」鄉名出於此。
   
8. 大同鄉
   是泰雅人溪頭群聚居地區，光復之初因地當宜蘭濁水溪上源，初稱濁水鄉，民國卅六年，因境內有太平山林場，乃名太平鄉。1958（民國47）年，因與臺中縣太平鄉名稱相同，經臺灣省政府協調後，以抽籤方式改稱「大同」。
   
9. 五結鄉
   是平埔族噶瑪蘭人早期在溪南的主要聚居地。當年漢人蘭地之墾，採結首制，聚眾墾成之地劃分為一結、二結、三結、四結、五結。因此地劃為第五結，故定名為「五結」。
   
10. 冬山鄉
    鄉民取自境內安平村附近有座似「冬瓜」的山，俗稱冬瓜山，因而取名「冬山」。
    
11. 三星鄉
    原稱「叭哩沙喃」為道光至咸豐年間，從五結鄉頂清水地方平埔族八哩沙湳部落人遷入之地。日治時代，以此地鄰近三星山，改稱「三星」。
    (十二)南澳鄉(NANAO VILLAGE)
    是泰雅人南澳群生息的地方，該鄉地理位置處於蘇澳港的南方，因此鄉名就叫「南澳」。